Antonio de Arévalo est un mathématicien et ingénieur militaire espagnol. En 1739, il obtient le grade de sous-lieutenant d'infanterie et de dessinateur du génie et, en 1741, le grade d'ingénieur extraordinaire. Il est alors envoyé dans les colonies américaines. En 1773, il est promu brigadier, puis nommé ingénieur en chef et gouverneur par intérim de Carthagène (bien qu'il n'ait pas occupé ce poste). Il est promu lieutenant général des armées en 1791. Arévalo est connu pour avoir dirigé et supervisé les travaux de fortification de la ville de Carthage aux Indes entre 1742 et 1798.  Parmi ses travaux les plus importants, on peut citer le château San Felipe de Barajas, le château San Fernando de Bocachica et les Voûtes de Santa Clara. Il a également mené des expéditions de conquête à La Guajira et dans la région du Darien et a construit le pont de chaux et de pierre sur la rivière Gualí. Il prend sa retraite en 1799, tout en conservant son poste ainsi que celui de conseiller à l'état-major général de l'armée de la vice-royauté de Santa Fe. Il meurt le 9 avril 1800 à Cartagena de Indias.[1][2]

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[1] Blanco Valiente, Yelitza, «Antonio de Arévalo y Esteban compilación sobre su vida personal y laboral en Cartagena de Indias, 1742-1798», thèse de licence en histoire, Universidad de Cartagena, 2022, 111p.

[2] Zapatero, Juan Manuel, «El ingeniero militar de Cartagena de Indias don Antonio de Arévalo, 1742-1800», Anuario de estudios americanos, 1981, No. 38, pp 441‑465.

1769

Il s'agit d'une carte de la région de Cartagena montrant la trace du brise-lames et des plans en couleur en papier montrant la représentation latérale et le profil du site de construction. Il convient de noter que la carte est une copie réalisée par José Diaz de Pedregal.

L'entrée de Bocagrande est l'endroit où les navires entrent dans la baie de Carthagène tout au long du XVIIe siècle. Cependant, à la suite d'un accident, la zone commence à s'envaser et les ingénieurs militaires décident alors qu'il valait mieux que les navires entrent par le canal de Bocachica. Cependant, en 1739, une petite brèche est ouverte dans le territoire qui relie l'île de Tierrabomba au secteur de Castillo Grande, ce qui entraîne l'affaiblissement du terrain et, par conséquent, la réouverture du canal de Bocagrande. C'est pourquoi les ingénieurs commencent à élaborer différents projets destinés à fermer cet espace pour la défense de la ville. Au départ, l'ingénieur responsable est Juan de Herrera y Sotomayor, mais plus tard, d'autres ingénieurs comme Desneaux, Mac-Evan, Ignacio Sala, Lorenzo de Solís et Antonio de Arévalo interviennent. La première tentative a lieu en 1750, mais une tempête détruit l'ouvrage en 1752. Après le départ de l'ingénieur Lorenzo de Solís de Carthagène des Indies, le projet de brise-lames est oublié. Cependant, en 1768, l'ouverture du chenal de Bocagrande commence à s'élargir, permettant même le passage d'une frégate de 24 canons. C'est pourquoi l'ingénieur Arévalo est à nouveau chargé par ordre royal, le 15 octobre 1768, de poursuivre le projet. Au fil des ans, plusieurs tentatives ont  lieu. Le projet est complètement achevé en 1785 [3][4][5].

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D'un point de vue technique, la construction d'ouvrages sous-marins a déjà été abordée dans certains traités des XVIe et XVIIe siècles. Ainsi, par exemple, Maggi et Castriotto proposent en 1583 un système de pieux ou de caissons en bois remplis de pierres qui servent de fondations. Ils font également la construction de barques faites de pierres et de mortier qui sont enfoncées au bon endroit pour éviter qu'elles ne s'éparpillent sur le fond de la mer. En 1598, Cristobal de Rojas, propose la construction de caissons calfeutrés avec une maçonnerie très épaisse et bien collée qui s'adapte à la profondeur du fond marin. Ce système est appelé "caissons flottants". Ces caissons sont placés sur une première base et d'autres niveaux sont superposés jusqu'à ce qu'ils atteignent le niveau de la mer, puis les pierres sont placées dessus. En 1615, le Hollandais Maralois décrit un brise-lames pour la protection côtière des fortifications, composé de pieux en bois attachés par des cordes et des piquets qui sont remplis de pierres libres. En 1708, Fernandez de Mendrano présente un système des pierres perdues, dans lequel la zone de construction est établie à marée basse, puis des couches de pierre et de mortier est déposées jusqu'à ce que le niveau de la marée haute soit atteint [4].

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[3] Dorta, Marco, Cartagena de Indias: puerto y plaza fuerte. Fondo Cultural Cafetero, 1988, 369 pp.​

[4] Galindo Díaz, Jorge et Fontás Serrat, Joan, « La Escollera de Bocagrande en Cartagena de Indias (Colombia): una obra maestra de la ingeniería española en ultramar (s. XVIII). »  dans Huerta Fernández, Santiago et Gil Crespo, Ignacio Javier (ed.), Actas del Undécimo Congreso Nacional de Historia de la Construcción, Soria, 2019, pp 459-468.​

[5] Merlano Chaparro, Diego Ignacio, «Construcción de la escollera de la Bocagrande, Cartagena de Indias, 1769-1788 »  thèse d'histoire, Universidad de Cartagena, 2021, 48p.

Après avoir pris connaissance du problème de l'ouverture et des bateaux pouvant passer par le canal de Bocagrande, Arévalo a élaboré une série de plans afin de montrer la projection du projet qu'il souhaitait réaliser pour approbation. 

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